Il trattamento dell’HCV è migliorato drasticamente grazie a test più rapidi in carcere nel Regno Unito

Prof. Ashley Brown: “Il programma di eliminazione di HCV ed epatite C sta andando avanti.

Una delle priorità che abbiamo è affrontare l’HCV nelle persone che hanno maggiori probabilità di trasmetterlo. Ora un serbatoio davvero importante di HCV si trova all’interno del contesto carcerario.

Sappiamo che molte persone in carcere sono lì per reati correlati alla droga o che le droghe fanno parte della loro vita, quindi sappiamo che all’interno della prigione troveremo persone con anamnesi di uso di droga e positive all’HCV.

Ci sono due ragioni davvero importanti per cui vogliamo eliminare l’HCV in carcere. Il primo ovviamente è quello di interrompere la trasmissione all’interno del carcere; ancora in molti Paesi non è consentito fornire aghi e siringhe all’interno del carcere. Sappiamo della presenza di iniezioni, quindi insorgono nuove infezioni da HCV.

L’altro è la circolazione di pazienti, sappiamo che persone che si iniettano droghe entrano ed escono dal carcere, e quando sono in carcere abbiamo l’opportunità perfetta di trattare la loro epatite C in modo che, quando escono di prigione, non siano più infetti. Quindi, il principio del trattamento all’interno del carcere è molto chiaro. L’aspetto pratico è leggermente diverso. Il problema principale che abbiamo è che molte persone incarcerate per reati correlati alle droghe vi restano per periodi molto brevi. Ora, il percorso tradizionale di diagnosi e trattamento per l’epatite C è piuttosto lungo e comprende tre fasi: in primo luogo verificheremo la presenza di anticorpi contro il virus dell’epatite C; per i pazienti o detenuti positivi all’anticorpo dovremo eseguire un test PCR per l’HCV per confermare la viremia; quindi, il terzo passo è spesso il genotipo per poter selezionare il trattamento corretto.

Nel mio carcere la maggior parte dei detenuti non rimaneva abbastanza a lungo da sottoporsi a questo percorso tradizionale, quindi dovevamo reinventarlo per concentrare la tempistica. È qui che entra in gioco la nuova diagnostica. Siamo giunti alla conclusione che se avessimo potuto diagnosticare e iniziare il trattamento entro 24-48 ore saremmo stati in grado di trattare un numero molto maggiore di detenuti durante la loro permanenza; inoltre, prima iniziamo il trattamento, minore è la probabilità di trasmissione ad altri detenuti.

Abbiamo quindi progettato un nuovo percorso che inizia ovviamente con un test degli anticorpi al point-of-care come test spot del sangue essiccato o, più frequentemente in quella popolazione ad alta frequenza, con un tampone di fluido orale che restituisce un risultato anticorpale in pochi minuti. Poi siamo passati al Xpert® HCV VL Fingerstick, che ci permette di determinare i pazienti viremici entro un’altra ora; quindi, abbiamo già concentrato un test di trattamento della probabile durata di due-tre settimane in un paio di ore.

Con l’integrazione di farmaci antivirali pangenotipici ad azione diretta di breve durata siamo stati in grado di iniziare immediatamente il trattamento in quei pazienti; non avevamo un genotipo, ma non era importante, sappiamo che quei pazienti non sarebbero stati più viremici nel giro di pochi giorni, quindi la trasmissione sarebbe stata ridotta, inoltre il 60 per cento in più di detenuti sarebbe stato in grado di raggiungere quel periodo di trattamento mentre erano ancora con noi.

E osservando i risultati sappiamo che molti più detenuti ricevono il trattamento immediatamente; quando seguiamo quei detenuti, la stragrande maggioranza di loro raggiungendo la SVR, la clearance del virus, e vediamo anche come sta modificando il loro comportamento, è molto meno probabile che si assumano ulteriori rischi perché si sentono meglio dopo aver eliminato il virus; possono quindi trasmettere quel messaggio ad altri/e detenuti/e e ad altri/e tossicodipendenti all’interno della comunità, incoraggiandoli a farsi avanti per i test e il trattamento.

In conclusione, ciò che abbiamo dimostrato è che il tempo conta: è molto importante sottolineare che quanto prima riceve una diagnosi e un trattamento, meglio è per la persona e per la comunità e più ci avvicina all’eliminazione dell’HCV.

E il test Xpert® HCV VL Fingerstick è davvero una parte molto importante nella definizione del percorso e nell’avanzamento verso l’eliminazione dell’HCV”.