Dentro Cepheid: Scoprire di più sull’innovazione del sistema Cepheid con i Fellows Ron Chang e Doug Dority

Ron: Io e Doug siamo molto diversi. Per me conta solo l'utilizzatore. 

Doug: Quello che mi motiva è sapere che posso fare qualcosa di importante che nessun altro ha fatto. Quando progettiamo qualcosa, litighiamo molto nei nostri uffici perché è dalla tensione che nascono cose belle.

In un'azienda tecnologica ci sono due percorsi. C'è il percorso manageriale: i direttori, i vicepresidenti, il presidente, il CEO. Poi c'è il percorso tecnico. Il Fellow è il punto più alto del percorso tecnico. Doug è stato il primo Fellow e io sono il secondo.

Quando avevo 12 anni, stavo andando verso la casa del mio vicino e ho visto un ragazzo che lavorava su una bicicletta. Sono andato lì e ho detto: "Ehi, che bello, la stai smontando. MI fai vedere quello che stai facendo?” Da allora siamo amici.

Quando sono entrato a far parte di Cepheid, eravamo solo sei-dodici persone. Le riunioni generali si tenevano in una piccola stanza adibita a mensa.

Il nostro primo prodotto è stato un termociclatore in tempo reale. l'idea che ci venne in mente, in quel contesto, fu la provetta Smart Cycler con pellicola. Tutta la nostra PCR avviene in questo piccolo diamante. 

Doug:

Ecco il paradosso: hai una provetta Smart Cycler e dovremmo fare la PCR in tempo reale in 30 minuti, giusto? Ma ci vogliono solo 4.5 ore al banco per preparare il campione da inserire in quella provetta. Quindi non si ottiene un risultato prima di cinque ore di lavoro. Quindi il Santo Graal nella diagnostica è la preparazione del campione.

Ron:

La genialità di Doug è stata capire che hai sempre un campione: devi arricchirlo e sottoporlo a deplezione. Quando ha tradotto questo processo in una cartuccia tridimensionale e ha trovato la soluzione a tutto, è come risolvere una complessa matrice e lui ci è riuscito. Appena lo vedemmo, capimmo che era quello che cercavamo.

Doug:

Quello che impedisce alla maggior parte delle tecnologie mediche e degli schemi di rilevamento ad alta tecnologia di avere successo è che tutti dimenticano la parte semplice, perché non è interessante. Se guardi all'interno di GeneXpert, come lo ha progettato Doug, c'è un’integrazione perfetta dell'intero sistema.

Ron:

La cartuccia moderna ha un coperchio con funzionalità integrata che consente di ospitare i reagenti al suo interno. Esce dalla fabbrica già completamente sigillata, in modo che i reagenti essiccati restino tali. Quando l'utilizzatore apre il coperchio, stacca la pellicola per consentire alla camera di sfiatare. Questo è fondamentale perché senza sfiato, i fluidi non potrebbero trasferirsi da una camera all'altra. La base mantiene sia la provetta di reazione che il corpo della valvola in posizione all'interno della cartuccia.

Il design della cartuccia GeneXpert è un sistema semplice, ma può fare qualsiasi cosa tu possa fare sul banco e molto altro ancora.

Ron:

In un momento critico del suo sviluppo, ci siamo trovati a un bivio: La progettiamo per una macchina o per un utilizzatore? Se fosse stata pensata solo per la macchina, avrebbe avuto una forma squadrata e utilitaristica, proprio come una cartuccia d'inchiostro: anonima e priva di carattere. Ho detto: "Se devo farla, facciamola per un utilizzatore."

Mentre Doug stava sviluppando il modulo, ho curato il design esterno. Questo è il primissimo GX. Dopo sette o otto anni, abbiamo riprogettato il sistema. I progetti più eleganti sono quelli semplici. Sai che è valido quando diventa ovvio, quasi inevitabile.

Osserva lo strumento GeneXpert e le dimensioni effettive del modulo. Questo modulo esegue la PCR in tempo reale mentre esegue la preparazione completa del campione. Nel settore nient'altro si avvicina per dimensioni o flessibilità. Può eseguire qualsiasi protocollo futuro che possiamo immaginare, qualcosa che nessun altro sistema può vantare. È davvero una piattaforma.

Il modo in cui vediamo l'evoluzione di GeneXpert è come quella di un pianeta. Esiste un intero universo intorno a esso, e la nuova GeneXpert è solo una piccola parte di quell'universo.

Siamo ancora qui, stiamo ancora lavorando, guardando da 15 a 20 anni avanti. Stiamo per provare un sacco di cose pazzesche. Il nostro obiettivo? Per dare alle persone gli strumenti per il futuro e consentire loro di costruire la prossima generazione di tecnologia.