Diagnóstico: Uma chave para a preparação para pandemias em regiões com recursos limitados

Os testes de diagnóstico são fundamentais para o sucesso das estratégias de controlo de surtos. A pandemia da COVID-19 revelou a necessidade de sistemas de saúde fortes e colaborativos em todo o mundo, especialmente em regiões com recursos limitados e com necessidades únicas. Uma estimativa coloca a probabilidade de outra pandemia à escala da COVID-19 por 2049 em 47%–57%^{1, o} que destaca a necessidade urgente de planeamento e preparação. O Conselho Global de Monitorização da Preparação (GPMB)² e a iniciativa Preparação e Resiliência para Ameaças Emergentes (PRET)³ da Organização Mundial de Saúde, entre outros, oferecem passos-chave para se preparar para a próxima pandemia a nível global e nacional. O diagnóstico tem um papel fundamental nos planos de preparação.

Ver e ligar

Os sistemas de vigilância eficazes detetam surtos precocemente. O GPMB enfatiza a necessidade de recolha e análise de dados em tempo real. Isto requer uma rede de sistemas ligados que possam enviar rapidamente dados de áreas remotas para bases de dados centrais. Mas a conectividade sem problemas requer soluções para problemas como privacidade de dados e Internet instável em países de baixo e médio rendimento (LMIC). 

Em 2018, antes da pandemia da COVID-19, Seth Berkley, CEO da Gavi, a vacina Alliance observou que a deteção precoce através de testes de diagnóstico é essencial para evitar surtos: “A prevenção é sempre a primeira linha de defesa e as nações devem manter vigilância atenta e, no entanto, os diagnósticos eficazes e acessíveis, rápidos e definitivos estão ausentes nos países onde são mais necessários.”⁴ Numa atenção pretérita, Berkley continuou, “Isto representa um dos nossos pontos cegos de segurança de saúde global mais graves.” Infelizmente, mesmo após uma recente pandemia global, o acesso mais amplo a diagnósticos eficazes ainda é uma necessidade em muitas LMIC.

Laboratórios fortes e flexíveis

Os laboratórios devem lidar com aumentos súbitos nos testes e trabalhar sob condições sem precedentes. A antiga ideia de usar sempre instrumentos de laboratório em plena capacidade e em silos de programas mudou. Agora, é importante estar preparado para picos súbitos de testes. As ferramentas de diagnóstico modernas são robustas, podem suportar a integração de programas e são rápidas de configurar, o que é crucial em emergências.  

Durante a pandemia da COVID-19, os laboratórios que já estavam a alavancar sistemas de teste robustos para outras doenças tiveram a agilidade de implementar estes sistemas para SARS-CoV-2 testes. Uma publicação recente observou que “Também existe um grande benefício cruzado dos testes de TB para a COVID-19 e doenças respiratórias. Durante 2020–2021 os países de alto desempenho utilizaram o seu equipamento de diagnóstico de TB, especialmente GeneXpert e outras máquinas de diagnóstico de PCR, para testar simultaneamente a TB e a COVID-19.”⁵ Esta capacidade de dinamizar face à mudança destaca o benefício de uma plataforma de testes robusta e a necessidade de fortalecer o acesso e a disponibilidade desses sistemas antes de potenciais ameaças.

Além disso, a capacidade de executar testes tanto em ambientes laboratoriais centralizados como em ambientes comunitários descentralizados, mais próximos do ponto de necessidade, adiciona um elemento de flexibilidade e acesso do doente que poderia beneficiar os sistemas de saúde nas CIML.

Formação da força de trabalho

A educação contínua dos profissionais de laboratório e de cuidados de saúde é essencial para a prontidão para a pandemia. Uma força de trabalho com boa formação pode usar ferramentas de diagnóstico de forma mais eficaz e responder mais cedo às ameaças à saúde. A equipa do laboratório tem de estar sensibilizada para o equipamento e os resultados dos testes, enquanto a equipa clínica tem de criar e/ou atualizar algoritmos de diagnóstico e tratamento para utilizar os resultados dos testes para informar qual o tratamento adequado. 

A disponibilidade de equipamentos e testes fáceis de usar pode ser um fator crucial perante a formação da força de trabalho. Uma interface do utilizador simples e testes com poucos passos manuais encurtam o tempo de formação e podem minimizar o risco para os trabalhadores de laboratório, o que é particularmente importante para agentes patogénicos que são facilmente transmissíveis.⁶Além disso, os sistemas de testes fechados, como aqueles que utilizam cartuchos ou cassetes de teste de utilização única, podem reduzir o risco de contaminação cruzada, tornando os testes mais seguros e mais simples para os utilizadores. 

Embora os governos e as agências não governamentais possam precisar de coordenar a formação a nível nacional durante condições pandémicas, a formação fornecida pelos fabricantes de dispositivos médicos pode ter um alcance local significativo. A Cepheid, por exemplo, oferece programas de formação gratuitos em vários idiomas como parte do seu Programa de Acesso Global para LMIC. Estas formações, disponíveis presencialmente e online para o pessoal do laboratório, as ONG e parceiros de implementação, reforçam a capacidade local de cuidados de saúde e garantem a utilização ideal das GeneXpert soluções da Cepheid. 

Testes e integração de múltiplos agentes patogénicos

Executar vários testes numa plataforma poupa tempo e aumenta a eficiência. Isto é especialmente importante durante surtos quando são necessários resultados rápidos. Na Nota Informativa sobre o Mecanismo de Resposta à COVID-19,⁷ o Fundo Global descreve as recomendações para a transição da resposta à COVID-19 para sistemas resilientes e sustentáveis de saúde, fortalecimento do sistema comunitário e preparação para pandemias. A orientação indica que “é necessário um sistema laboratorial funcional, integrado e escalonado com testes de diagnóstico adequados ao nível” e incentiva a utilização de instrumentos de teste multipatogénicos em redes de diagnóstico laboratorial integradas que utilizam instrumentos laboratoriais comuns para suportar vários fluxos de teste.⁷

Esta abordagem de teste multipatogénico é detalhada nas Considerações da OMS para a Adoção e Utilização de Dispositivos de Teste de Multidoenças em Redes Laboratoriais Integradas.⁸ A OMS salienta que a introdução de tecnologias que podem testar várias doenças “traz novas oportunidades de colaboração e integração, que podem proporcionar eficiências significativas do sistema e poupanças de custos, aumentar o acesso dos doentes e, em última análise, melhorar a qualidade dos cuidados”.

Essa integração não é trivial e requer um planeamento coordenado pelos ministérios da saúde, aprovação regulamentar e possivelmente validação no país, seleção cuidadosa de produtos e locais, configuração de sistemas integrados de referência de amostras, procedimentos operacionais, formação e gestão. Tais testes e integração multipatogénicos são possíveis, no entanto, a OMS destaca um estudo de caso da adoção e utilização de GeneXpert sistemas por programas de TB e VIH.⁸

Acesso Global e Resiliência do Sistema de Saúde

O Fundo Pandémico do Banco Mundial e o Acordo Pandémico da Assembleia Mundial de Saúde enfatizam a cooperação internacional e oferecem financiamento para fortalecer a resiliência do sistema de saúde. Doadores globais, decisores políticos, governos, as ONG e sistemas de saúde nacionais e locais estão a ajudar a mudar as iniciativas de saúde para maximizar o impacto. 

Os fabricantes de dispositivos médicos e outras entidades comerciais também estão a contribuir para o objetivo de fortalecer os sistemas de saúde. O Programa de Acesso Global da Cepheid começou em 2011 com uma visão de fornecer acesso equitativo a novos diagnósticos moleculares revolucionários. Hoje, o programa chega a todos os cantos do mundo afetados por doenças mortais, tais como a tuberculose, o VIH e o Ébola. Com mais de 20 000 instrumentos colocados em países de baixos e médios rendimentos, o programa apoia o acesso e a resposta a nível mundial necessários para gerir surtos. 

Os diagnósticos são um componente-chave da preparação para a pandemia. A integração de diagnósticos acessíveis e eficazes nos sistemas e planos de preparação existentes, e o reforço geral da capacidade de diagnóstico nas CIML irão ajudar a detetar, responder e gerir surtos no futuro – em última análise, salvar vidas.