Encontrar casos de TB em falta: A necessidade de velocidade das Filipinas

As Filipinas estão a virar a maré contra a tuberculose (TB) com entrega rápida de amostras e diagnósticos mais rápidos

Encontrar casos de TB nas Filipinas é como procurar uma agulha num vasto arquipélago. O país, que abrange milhares de ilhas montanhosas, tem menos de 1.5% da população global, mas é responsável por 7% dos casos de TB em todo o mundo. De um número estimado de 737 000 casos no país em 2022, um terço nunca foi oficialmente comunicado.^{1, 2}

A localização destes casos em falta é crucial, particularmente com a prevalência de TB multirresistente (MR). “A microscopia de esfregaço tradicional demora pelo menos seis meses a confirmar a TB MR. Até lá, muitos doentes podem perder-se para o seguimento”, afirma Ramon Basilio, chefe do Laboratório Nacional de Referência de TB. Em muitos casos, as pessoas regressam à sua província de origem ou não sobrevivem o tempo suficiente para serem diagnosticadas. 

Na última década, os testes moleculares transformaram os diagnósticos de TB no país, reduzindo os tempos de espera de meses para meras horas. “Os doentes podem obter um diagnóstico potencialmente na tarde seguinte e começar o tratamento para salvar vidas mais cedo”, afirma Basilio.

Diagnósticos mais inteligentes, soluções mais inteligentes 

Os sistemas da Cepheid GeneXpert®, que fornecem diagnósticos precisos de TB e TB MR em menos de 2 horas, ajudaram a eliminar obstáculos de diagnóstico, mas há mais a fazer. “Um dos nossos principais desafios são os recursos humanos para a saúde”, observa Arnyl Araneta, diretora de programa da ACCESS TB, uma iniciativa regional apoiada pelo Fundo Global. Em centros de saúde rurais, um único médico ou enfermeiro pode ser responsável por centenas ou mesmo milhares de doentes. 

“Uma enfermeira não lida apenas com programas de TB”, explica Araneta. “Também cobrem o VIH, a malária, as imunizações, tudo.”

Face a estas restrições, o programa TB das Filipinas recorreu a soluções mais inteligentes. Uma análise de 2015 de otimização da rede de diagnóstico mapeou a colocação ideal dos GeneXpert sistemas com base na incidência e infraestrutura de TB (ver o painel na parte inferior do artigo). Os resultados conduziram a um aumento da capacidade: entre 2017 e 2022, o número de GeneXpert sistemas aumentou de 317 para 1204, reduzindo a dependência da microscopia de esfregaço tradicional em 91%.

“Tem um grande impacto nas nossas comunidades locais”, afirma Gwendolyn Batingan, uma técnica clínica registada com mais de 18 anos de experiência em diagnósticos de TB. “Permite a deteção precoce e reduziu os atrasos no diagnóstico e melhorou a gestão do tratamento para os nossos doentes.”

Acelerar a entrega de amostras

Apesar do progresso, as lacunas de acesso persistem. Nas Filipinas, um único GeneXpert instrumento serve normalmente dez municípios, deixando muitos doentes a horas de distância de um local de teste. “Para áreas longínquas, o local mais próximo fica a uma 2 hora de carro” afirma Arneta, “acabámos por ter um número significativo de faltas apenas para diagnóstico.” 

A solução veio em duas rodas. Em 2017, as Filipinas lançaram o sistema Specimen Transport Riders (STRiders), uma rede de estafetas motociclistas que transportam amostras de expetoração de centros de saúde locais para centros GeneXpert. No prazo de seis meses, o número de amostras a serem processadas duplicou e as notificações de TB aumentaram 50%. A iniciativa rapidamente se expandiu de cinco para todas as 17 regiões do país. 

Apesar dos grandes avanços, continuam a existir lacunas na promoção da saúde e na deteção precoce de casos. Muitos filipinos procuram cuidados apenas quando estão gravemente doentes e o estigma ainda envolve a doença. Abordar esta questão requer uma maior consciencialização e educação do público.

Ainda assim, a experiência das Filipinas oferece lições valiosas. Quanto mais rapidamente forem encontrados casos de TB, mais rapidamente as autoridades de saúde podem começar a mover a agulha para controlar a doença.