Búsqueda de casos de tuberculosis no diagnosticados: la necesidad de velocidad en Filipinas

Filipinas está cambiando la tendencia contra la tuberculosis (TB) con una entrega rápida de muestras y diagnósticos más rápidos

Encontrar casos de tuberculosis en Filipinas es como buscar una aguja en un gran archipiélago. El país, que abarca miles de islas montañosas, alberga menos del 1.5 % de la población mundial, pero representa el 7 % de los casos de tuberculosis del mundo. De los 737.000 casos estimados en el país en 2022, un tercio nunca fue informado oficialmente.^{1, 2}

La localización de estos casos omitidos es crucial, especialmente con la prevalencia de la tuberculosis multirresistente (MDR). “La baciloscopia tarda al menos seis meses en confirmar la tuberculosis MDR; para entonces, se pueden perder muchos pacientes para el seguimiento”, dice Ramón Basilio, director del laboratorio nacional de referencia en tuberculosis. En muchos casos, las personas regresan a su provincia natal o no sobreviven el tiempo suficiente para recibir un diagnóstico. 

En la última década, las pruebas moleculares han transformado el diagnóstico de la tuberculosis en el país, ya que reduce los tiempos de espera de meses a solo horas. “Los pacientes pueden obtener un diagnóstico para la tarde siguiente y comenzar antes con un tratamiento que salvará sus vidas”, dice Basilio.

Diagnósticos más inteligentes, soluciones más inteligentes 

Los sistemas GeneXpert® de Cepheid, que ofrecen diagnósticos precisos de tuberculosis y tuberculosis MDR en menos de 2 horas, han ayudado a eliminar los cuellos de botella en el diagnóstico; pero aún queda mucho por hacer. “Uno de nuestros principales desafíos son los recursos humanos para la salud”, señala Arnyl Araneta, director del programa en ACCESS TB, una iniciativa regional respaldada por el Fondo Mundial. En los centros de salud rurales, un solo médico o enfermero puede ser responsable de cientos o incluso miles de pacientes. 

“Un enfermero no solo maneja los programas de tuberculosis”, explica Araneta. “También tratan con VIH, malaria, vacunas, todo”.

Ante estas restricciones, el programa de tuberculosis de Filipinas recurrió a soluciones más inteligentes. Un análisis de optimización de la red de diagnóstico de 2015 cartografió la ubicación óptima de GeneXpert sistemas en función de la incidencia de la tuberculosis y la infraestructura (consulte el panel al final del artículo). Los resultados generaron un aumento de la capacidad: entre 2017 y 2022, la cantidad de sistemas GeneXpert aumentó de 317 a 1.204, lo que redujo la dependencia de la baciloscopia en un 91 %.

“Tiene un gran impacto en nuestras comunidades locales”, dice Gwendolyn Batingan, tecnóloga médica registrada con más de 18 años de experiencia en el diagnóstico de la tuberculosis. “Permite la detección temprana y ha reducido los retrasos en el diagnóstico y mejorado la gestión del tratamiento de nuestros pacientes”.

Aceleración de la entrega de muestras

A pesar de los avances, persisten brechas para el acceso. En Filipinas, un único instrumento de GeneXpert suele servir a diez municipios, lo que deja a muchos pacientes a horas de distancia de un centro de pruebas. “Para las áreas lejanas, el sitio más cercano está a un viaje de 2 horas en automóvil”, dice Arneta, “terminamos con un número significativo de visitas omitidas solo en lo referido al diagnóstico”. 

La solución se presentó en dos ruedas. En 2017, Filipinas lanzó el sistema Specimen Transport Riders (STRiders), una red de repartidores en motocicleta que transportan muestras de esputo desde centros sanitarios locales a centros GeneXpert. En seis meses, se duplicó el número de muestras procesadas y las notificaciones de tuberculosis aumentaron en un 50 %. La iniciativa pronto se expandió de cinco a las 17 regiones del país. 

A pesar de los grandes avances, siguen existiendo lagunas en la promoción de la salud y la detección temprana de casos. Muchos filipinos solo buscan atención cuando ya están gravemente enfermos y el estigma aún afecta a la enfermedad. Abordar esto requiere una mayor concienciación y educación pública.

Aun así, la experiencia de Filipinas ofrece lecciones valiosas. Cuanto más rápido se encuentren los casos de tuberculosis, más rápido podrán las autoridades sanitarias empezar a mover la aguja en el control de la enfermedad.