Como três países estão a lutar contra a tuberculose

Trazer ferramentas de diagnóstico rápidas e precisas para comunidades remotas está a ajudar a salvar vidas. Os profissionais de saúde de três países com elevada incidência da doença explicam como estão a lidar com a tuberculose.

A tuberculose (TB) atormenta os seres humanos há milhares de anos. Mesmo hoje, continua a ser a doença infeciosa mais mortal do mundo. Só por 2023 si, pensa-se que 10,8 milhões de pessoas contraíram TB, com 1:25 milhões de pessoas a morrer.

Mais de 80% dos casos e mortes de TB em todo o mundo estão em países de baixos e médios rendimentos, com o fardo a invadir onde existe pobreza, desnutrição e obstáculos para aceder aos cuidados de saúde. Mas com perseverança e engenho, a tuberculose pode começar a ser ultrapassada, como o demonstram as atividades em três países com elevada incidência da doença.

Uganda

O tempo é fundamental no controlo da TB. Quanto mais se atrasa o diagnóstico, mais tempo as pessoas têm de esperar por cuidados que podem salvar as suas vidas e mais a doença se propaga.

Para o Dr. Faustine Erau, responsável clínico do Hospital St. Kizito Matany na zona rural do Uganda, os atrasos foram um grande desafio. Há 6 anos, quando entrou no hospital, a microscopia ainda estava a ser utilizada para diagnosticar a TB: “os resultados dos testes podem demorar uma semana,” afirma. Agora, o hospital utiliza sistemas GeneXpert®, que proporcionam tempos de resposta de meras horas.

Na primeira metade de 2023, a equipa de Erau diagnosticou 7000 casos de TB com uma taxa de 93% de sucesso do tratamento. Mas a tecnologia por si só não é suficiente. O Uganda também mobilizou os chamados “clientes especialistas”: antigos doentes com TB que ajudam a rastrear comunidades, recolher amostras e informar as pessoas sobre a doença. Ao expandir a linha da frente, estes clientes especializados estão a transformar sobreviventes em aliados na luta.

Paquistão

Nem sempre se pode esperar que os doentes venham aos serviços de saúde, especialmente se a deslocação for difícil e não puderem deixar de trabalhar. Por vezes, os serviços têm de chegar aos doentes.

Essa é a ideia por detrás dos “campos de tórax”: clínicas móveis equipadas com máquinas de raios X, testes GeneXpert e pequenas equipas médicas. Geridas pela Mercy Corps, estas carrinhas trazem diagnóstico e cuidados da TB às comunidades mais marginalizadas do Paquistão.

“O envolvimento das comunidades é o passo mais crucial,” afirma o Dr. Adeel Tahir, gestor de programa sénior na Mercy Corps, referindo-se ao valor de entrar na comunidade e conduzir grupos de foco para ajudar a melhorar o programa e garantir a aceitação. 

Vietname

O Vietname tem adotado entusiasticamente ferramentas inovadoras, como testes moleculares rápidos e máquinas de raios X portáteis. Como resultado, o país assistiu a reduções acentuadas na prevalência e mortalidade da TB — a prevalência é descida em 35% desde 2007, e a mortalidade caiu em 41% entre 2015 e 2020.

Mas ainda há um caminho a percorrer. “A maioria dos trabalhos sobre a TB depende de financiamento externo, que permanece inadequado,” afirma a Dra. Dinh Van Luong, chefe do Programa Nacional de TB do Vietname. O país tem sistemas 332 GeneXpert em todos os 179 locais, mas nos distritos 700, muitas áreas ainda não têm acesso. Recursos humanos limitados e formação de pessoal acrescentam mais restrições.

A pergunta de três milhões de dólares

Esforços como estes estão a prejudicar o impacto global da TB. Mas sem uma ação sustentada, 28 milhões de pessoas podem morrer de TB até 2030, a um custo global de mil milhões de dólares americanos.

A guerra, o agravamento das condições sociais e a instabilidade do financiamento podem alimentar um ressurgimento na TB. A vontade política deve manter-se totalmente focada se queremos derrotar este antigo inimigo.