Lutar contra a TB é tudo: Como a África do Sul desferiu um golpe considerável no impacto da tuberculose

Poucas coisas na saúde global valem tanto a pena investir como os programas de vacinação infantil. Os dados de um novo estudo sugerem que o diagnóstico molecular para a tuberculose possa ser um deles.

Outros países podem ser perdoados por observarem invejosamente o progresso da África do Sul no combate à tuberculose (TB). Ao longo da última década, o país reduziu a sua taxa de incidência de TB em mais de metade, um feito impressionante na saúde pública global.^{1, 2} Um estudo recente na BMJ Global Health esclarece um fator-chave por detrás deste sucesso: diagnóstico molecular.¹

O estudo fornece uma avaliação de 10 anos, em termos de saúde e economia em relação ao programa nacional de diagnóstico molecular da África do Sul, abrangendo 2013 a 2022 (ver figura para mais detalhes sobre o estudo). O programa de TB assistiu a uma transição da microscopia de esfregaço para testes moleculares com os sistemas GeneXpert® e testes Xpert® através do programa de Acesso Global da Cepheid.

A mudança para testes moleculares evitou mais 1 milhão de anos de vida ajustados por incapacidade ou DALY. Em termos práticos, isto ajudou a salvar um milhão de anos de vida que teriam sido perdidos prematuramente ou vividos com uma saúde débil. 

O impacto económico destes ganhos na saúde é igualmente impressionante: cada dólar americano gasto em diagnósticos de TB devolveu 20,3dólares de valor económico. Para comparação, os autores afirmam que um dólar gasto em programas de vacinação infantil, muitas vezes considerado uma das intervenções de saúde pública mais valiosas, produz um retorno de cerca de 16 dólares.

Por que razão funcionaram os diagnósticos moleculares

A microscopia de esfregaço, embora mais barata desde o início, é mais lenta e menos precisa do que os diagnósticos moleculares. Diagnósticos tardios significam infeciosidade prolongada, transmissão mais elevada e piores resultados dos doentes. Em contraste, os testes moleculares detetam TB (incluindo estirpes resistentes) mais rapidamente, permitindo um tratamento mais precoce e limitando a transmissão.

O diagnóstico era apenas uma parte de uma estratégia mais vasta contra a TB. A redução de mais de 50% na incidência de TB no país também reflete opções de tratamento alargadas, melhor acessibilidade e melhores cuidados para o VIH (o VIH enfraquece o sistema imunitário e aumenta o risco individual de TB).

Um modelo de compromisso

A África do Sul adotou precocemente as diretrizes da OMS para mudar da microscopia de esfregaço para testes moleculares.³ Os testes Xpert® MTB/RIF foram lançados em 2010 e já foram amplamente adotados no país em 2011. 

Mas uma máquina de diagnóstico sem uma infraestrutura de saúde de suporte é como ter o smartphone mais recente sem sinal. O sinal, neste caso, foi o National Health Laboratory Service (NHLS, Serviço Nacional de Laboratórios de Saúde) da África do Sul, que construiu uma rede robusta para garantir que 85% da população, e 100% do setor público, tivessem acesso aos testes.¹ Unidades móveis, transporte diário de amostras e entrega rápida de resultados colmatavam o fosso entre o investimento e o impacto.

Uma lacuna global

A impressionante 85% de cobertura de diagnóstico molecular da África do Sul está em forte contraste com a situação em muitos países. Uma 47% estimada da população global tem acesso limitado, se houver, até mesmo a diagnósticos básicos.⁴ 

Os dados deste estudo de economia da saúde serão de interesse para outros países e doadores na luta global contra a tuberculose. Especialmente considerando que, antes deste estudo, existiam poucos estudos de alto nível disponíveis que demonstrassem os impactos diretos e a longo prazo na saúde e na economia de programas de diagnóstico de saúde pública robustos e bem distribuídos. 

A aposta de uma década de diagnóstico na África do Sul deu frutos. O país é agora líder na luta contra a TB — prova de que, com as ferramentas, o investimento e a vontade política certos, mesmo as doenças infeciosas mais mortais podem ser vencidas.

Descarregue 10 anos de impacto na TB (PDF) >