La lutte contre la tuberculose est primordiale : Comment l’Afrique du Sud a porté un coup décisif à sa charge de morbidité liée à la tuberculose

Peu de choses dans la santé mondiale valent autant la peine que le fait d’investir dans les programmes de vaccination des enfants. Les données d’une nouvelle étude suggèrent que le diagnostic moléculaire de la tuberculose pourrait en faire partie.

On peut pardonner aux autres pays de regarder avec envie les progrès de l’Afrique du Sud dans la lutte contre la tuberculose (TB). Au cours de la dernière décennie, le pays a réduit son taux d’incidence de la tuberculose de plus de la moitié, ce qui est un exploit impressionnant dans le domaine de la santé publique mondiale.^{1, 2} Une étude récente de BMJ Global Health met en lumière un facteur clé derrière ce succès : le diagnostic moléculaire.¹

L’étude fournit une évaluation sanitaire et économique sur 10 ans du programme national de diagnostic moléculaire de l’Afrique du Sud, couvrant 2013 à 2022 (voir la figure pour plus d’informations sur l’étude). Le programme TB a connu une transition de la microscopie des frottis aux tests moléculaires avec les systèmes GeneXpert® et les tests Xpert® par le biais du programme Global Access de Cepheid.

Le passage aux tests moléculaires a permis d’éviter 1 million d’années de vie ajustées sur l’incapacité, ou AVAI. En termes réels, cela a permis de sauver un million d’années de vies qui auraient été perdues trop tôt ou passées en mauvaise santé. 

L’impact économique de ces gains de santé est tout aussi frappant : chaque dollar américain dépensé pour le diagnostic de la tuberculose a rapporté 20,3 USD de valeur économique. À titre de comparaison, les auteurs indiquent qu’un dollar dépensé dans les programmes de vaccination des enfants, souvent considérés comme l’une des interventions de santé publique les plus précieuses, représente un retour d’environ 16 USD.

Pourquoi les diagnostics moléculaires ont-ils fonctionné ?

La microscopie des frottis, bien que moins chère à l’avance, est plus lente et moins précise que les diagnostics moléculaires. Les diagnostics retardés signifient une infectiosité prolongée, une transmission plus élevée et de moins bons résultats pour les patients. En revanche, les tests moléculaires détectent la tuberculose (y compris les souches résistantes) plus rapidement, ce qui permet un traitement plus précoce et une transmission plus restreinte.

Les diagnostics ne constituaient qu’un élément d’une stratégie plus large de lutte contre la tuberculose. La réduction de plus de 50 % de l’incidence de la tuberculose dans le pays reflète également des options de traitement étendues, une meilleure accessibilité et de meilleurs soins contre le VIH (le VIH affaiblit le système immunitaire et augmente le risque de tuberculose chez une personne).

Un modèle d’engagement

L’Afrique du Sud a adopté précocement les directives de l’OMS pour passer de la microscopie des frottis aux tests moléculaires.³ Les tests Xpert® MTB/RIF ont été lancés en 2010 et ont déjà été largement adoptés dans le pays d’ici 2011. 

Mais une machine de diagnostic sans infrastructure de santé de soutien, c’est comme avoir le dernier smartphone sans signal. Le signal, dans ce cas, était le National Health Laboratory Service (NHLS) d’Afrique du Sud, qui a construit un réseau solide pour garantir que 85 % de la population (et 100 % du secteur public) avaient accès aux tests.¹ Les unités mobiles, le transport quotidien des échantillons et la livraison rapide des résultats ont permis de combler le fossé entre investissements et impact.

Un écart global

L’impressionnante couverture diagnostique moléculaire de 85 % en Afrique du Sud contraste fortement avec la situation dans de nombreux pays. On estime que 47 % de la population mondiale a un accès limité, le cas échéant, aux diagnostics, même de base.⁴ 

Les données issues de cette étude d’économie de la santé intéresseront d’autres pays et donateurs dans la lutte mondiale contre la tuberculose. En particulier, étant donné qu’avant cette étude, peu d’études de haut niveau étaient disponibles montrant les impacts directs et à long terme sur la santé et l’économie des programmes de diagnostic de santé publique solides et bien distribués. 

Le pari de dix ans de l’Afrique du Sud sur les diagnostics a porté ses fruits. Le pays est désormais un leader dans la lutte contre la tuberculose, ce qui prouve qu’avec les bons outils, les bons investissements et la bonne volonté politique, même les maladies infectieuses les plus mortelles peuvent être battues.

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