Le traitement du VHC s’est considérablement amélioré grâce à une plus grande rapidité des tests en prison au Royaume-Uni.

Le Pr Ashley Brown déclare : « Le programme d’élimination du VHC et de l’hépatite C progresse désormais.

L’une de nos priorités est de lutter contre le VHC chez les personnes les plus susceptibles de transmettre. Actuellement, un réservoir très important du VHC se trouve dans le milieu carcéral.

Nous savons que de nombreuses personnes en prison sont là en raison de crimes liés à la drogue ou que les drogues font également partie de leur vie. Nous savons donc qu’au sein de la prison, nous allons trouver des personnes ayant des antécédents d’injection de drogues qui seront positives au VHC.

Il y a deux raisons très importantes pour lesquelles nous voulons éliminer le VHC dans les prisons. La première est évidemment de stopper la transmission dans les prisons. Pourtant, dans nombre de pays, la fourniture d’aiguilles et de seringues au sein des prisons n’est pas autorisée. Nous savons que les injections sont pratiquées et que, par conséquent, de nouvelles infections par le VHC vont survenir en prison.

La deuxième, est cette circulation de patients. Nous savons que les personnes qui s’injectent des drogues entrent et sortent de prison et, pendant qu’elles sont en prison, cela nous donne l’occasion idéale de traiter leur hépatite C de sorte qu’à leur sortie dans la communauté, elles ne soient plus infectées. Le principe du traitement au sein des prisons est donc très clair. Les aspects pratiques sont légèrement différents. Le problème majeur auquel nous sommes confrontés est que de nombreuses personnes admises en prison en raison d’un crime lié à la drogue n’y restent que de très courtes périodes. Le parcours diagnostique classique, de test et de traitement de l’hépatite C est assez long. Il comporte trois étapes. Dans un premier temps, nous vérifions la présence d’anticorps contre le virus de l’hépatite C. Lorsque les patients ou les prisonniers sont positifs pour l’anticorps, nous devons ensuite effectuer un test PCR du VHC afin de confirmer la virémie. Ensuite, la troisième étape est souvent le génotype afin de pouvoir sélectionner le traitement approprié pour ces patients.

Ce que nous avons constaté dans ma prison, c’est que la majorité des prisonniers n’étaient tout simplement pas en prison assez longtemps pour suivre ce parcours classique. Nous devions donc réinventer ce parcours afin de nous concentrer sur toute la durée du séjour. C’est là que les nouveaux diagnostics entrent en jeu. Nous avons déterminé que si nous pouvions diagnostiquer les gens et commencer le traitement dans les 24 à 48 heures, nous serions en mesure de traiter un nombre beaucoup plus important de prisonniers pendant leur peine. En outre, plus tôt nous commencerions le traitement, moins ils seraient susceptibles de transmettre la maladie à d’autres prisonniers pendant cette peine.

Nous avons donc conçu un nouveau parcours en commençant évidemment par un test d’anticorps en biologie délocalisée, soit sous forme de test sur une goutte de sang sec, soit plus fréquemment dans cette population à haute fréquence avec un écouvillon de liquide oral qui nous donnerait un résultat d’anticorps en quelques minutes. Nous sommes ensuite passés au Xpert® HCV VL Fingerstick qui nous permettrait de déterminer les patients qui étaient virémiques dans un délai d’une heure supplémentaire. Nous avons donc déjà condensé ce qui aurait probablement représenté un test de traitement de deux à trois semaines en quelques heures.

Avec l’ajout de médicaments antiviraux pangénotypiques à action directe de courte durée, nous avons pu commencer à traiter immédiatement ces patients. Nous n’avions pas de génotype, mais peu importe, ce que nous savions, c’est que ces patients seraient a-virémiques en quelques jours. La transmission ultérieure serait donc être réduite et 60 % de prisonniers supplémentaires seraient en mesure de suivre cette période de traitement tandis qu’ils étaient toujours chez nous.

Et nous savons, en examinant les résultats, que nous parvenons désormais à placer de plus en plus de prisonniers sous traitement immédiatement. Lorsque nous suivons ces prisonniers, la grande majorité d’entre eux atteignent leur RVS, l’élimination du virus. Nous constatons également comment ils modifient leurs comportements. Ils sont beaucoup moins susceptibles de prendre des risques supplémentaires parce qu’ils se sentent mieux après avoir éliminé leur virus et ils peuvent ensuite transmettre ce message à d’autres prisonniers et à d’autres consommateurs de drogues au sein de la communauté, les encourageant à se présenter pour des tests et des traitements.

En conclusion, ce que nous avons démontré, c’est que le temps est important : il est vraiment important de pouvoir diagnostiquer quelqu’un plus tôt et de pouvoir le traiter. Mieux c’est pour cette personne, mieux c’est pour la communauté et plus cela nous rapproche de l’élimination du VHC.

Et le test Xpert® HCV VL Fingerstick joue un rôle très important pour condenser ce parcours, il nous aide tous à parvenir à l’élimination du VHC. »