Inside Cepheid : En savoir plus sur l’innovation du système Cepheid avec les Fellows Ron Chang et Doug Dority

Ron : Doug et moi sommes très différents. Moi, je ne me soucie que de l’utilisateur. 

Doug : Ce qui me motive, c’est de savoir que je peux faire quelque chose d’important que personne d’autre n’a fait. Lorsque nous concevons des choses, nous nous disputons beaucoup dans nos bureaux parce que la tension crée de belles choses.

Dans une entreprise technologique, il y a deux parcours. Il y a le parcours de la direction : les administrateurs, les vice-présidents, le président, le PDG. Puis il y a le parcours technique. Le Fellow est le point culminant du parcours technique. Doug a été le premier Fellow, et je suis le deuxième Fellow.

Quand j’avais 12 ans, je me rendais chez mon voisin et j’ai vu un homme travailler sur un vélo. Je suis allé le voir et je lui ai dit : « Hé, c’est vraiment cool, vous le démontez ! Vous pouvez me montrer ce que vous faites ? » Nous sommes amis depuis.

Lorsque j’ai rejoint Cepheid, il n’y avait que six à douze personnes. Les réunions plénières avaient lieu dans une petite salle qui avait été empruntée pour servir de cafétéria.

Notre premier produit était un thermocycleur en temps réel. Et ce que nous avons mis au point, c’est le tube à cycles intelligent pour films. Toute notre PCR se passe dans ce petit losange. 

Doug :

Voici le paradoxe : Vous avez un tube de Smart Cycler et nous sommes censés effectuer un test PCR en temps réel en 30 minutes, n’est-ce pas ? Mais il ne vous faut que 4.5 heures sur le banc pour préparer l’échantillon à passer dans ce tube. Vous n’obtenez donc pas de résultat avant cinq heures de travail. Le Saint Graal du diagnostic est donc la préparation des échantillons.

Ron :

Le génie de Doug a été de comprendre que vous avez toujours un échantillon, que vous devez toujours l’enrichir et que vous devez toujours l’appauvrir. Quand il a appliqué ce processus à une cartouche tridimensionnelle et qu’il a tout compris, c’était comme créer une grande matrice, et il a réussi. Dès que nous l’avons vu, nous avons su que avions réussi.

Doug :

Ce qui empêche la plupart des technologies médicales et des systèmes de détection de haute technologie de réussir, c’est que tout le monde oublie la partie simple, car ce n’est pas « sexy ». Si vous regardez à l’intérieur du GeneXpert, comme Doug l’a conçu, il intègre l’ensemble du système.

Ron :

La cartouche moderne dispose d’un couvercle avec une fonctionnalité intégrée qui permet d’embarquer des réactifs. Elle est entièrement scellée en usine afin que les réactifs secs restent secs. Lorsque l’utilisateur ouvre le couvercle, le film se détache pour permettre à la chambre de s’aérer. Ceci est crucial, car sans ventilation, les fluides ne pourraient pas passer d’une chambre à l’autre. Le pied maintient le tube réactionnel et le corps de la valve en place dans la cartouche.

La conception de la cartouche GeneXpert est un système simple, mais elle peut faire tout ce que vous pouvez faire sur le banc et bien plus encore.

Ron :

À un moment critique de son développement, nous nous sommes retrouvés à la croisée des chemins : Est-ce que nous la concevons pour une machine ou pour un utilisateur ? Si nous la fabriquions pour une machine, elle serait carrée et utilitaire, comme une cartouche jet d’encre : laide et sans caractère. J’ai dit : « Si je fais ça, je veux le faire pour un utilisateur. »

Pendant que Doug développait le module, j’ai ajouté l’habillage esthétique. Voici le tout premier GX. Après sept ou huit ans, nous avons repensé le système. Les designs les plus élégants sont les plus simples. Vous savez que c’est bien quand cela devient évident, presque inévitable.

Regardez l’instrument GeneXpert et la taille réelle du module. Ce module effectue une PCR en temps réel tout en réalisant la préparation complète des échantillons. Dans le secteur, rien d’autre ne s’en approche en termes de taille ou de flexibilité. Il peut exécuter n’importe quel protocole futur que nous pouvons imaginer, ce qu’aucun autre système ne peut revendiquer. C’est vraiment une plateforme.

La façon dont nous envisageons l’avenir du GeneXpert ressemble à une planète. Il y a tout un univers autour de lui, et le nouveau GeneXpert n’est qu’une petite partie de cet univers.

Nous sommes toujours là, toujours au travail, avec une vision à 15 à 20 ans. On va essayer beaucoup de trucs fous. Nos objectifs ? Donner aux gens les outils pour l’avenir. Leur donner les moyens de concevoir la prochaine génération de technologies.